La promesa de Silvis

Una tienda de vapor del pasado también es el futuro

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Cuando salimos de la ruta 92 de Illinois hacia la antigua propiedad de Rock Island recientemente en Silvis, estaba singularmente concentrado en ver locomotoras de vapor. Tres de ellos, para ser específicos, incluido un motor muy especial, el antiguo Union Pacific 4-6-6-4 Challenger No. 3985.

El Challenger fue uno de los equipos que apareció en los titulares el año pasado cuando Railroading Heritage of Midwest America (RRHMA) compró las instalaciones de la tienda Silvis de 90 acres de National Railroad Equipment (NRE), y luego tomó posesión de gran parte de la flota patrimonial de UP. El 22 de noviembre, una pequeña multitud estuvo presente cuando toda la colección (dos locomotoras a vapor, un diésel enorme y varios automóviles) entró en la gigantesca y antigua sala de montaje. Fue suficiente para que la revista Trains lo llamara la noticia número 5 para 2022.

No hay duda de que este fue un evento de gran éxito. Con el respaldo de una importante financiación de sus miembros, RRHMA no solo compró un famoso taller antiguo, sino que estableció el ambicioso objetivo de devolver el 3985 a la operación de vapor (ha estado inactivo desde el servicio de excursión del motor UP en 2010), así como su compañero UP 2-10 -2 No. 5511. También en el programa de reparación: Centennial DDA40X diesel No. 6936.

Cuando me detuve, los conductos de humos y las unidades de sobrecalentamiento del 3985 estaban apilados ordenadamente en el piso del taller frente a la puerta abierta de la caja de humos del motor. Mientras el maestro mecánico Alex Beams me mostraba los alrededores, me explicó cómo su equipo estaba preparando el Challenger para la intensa inspección que viene con el cumplimiento de FRA 1472. "Estos muchachos hablan en serio", pensé: el número 3985 en Steam no parece una cuestión de si, sino de cuándo.

"Esta es realmente la primera vez desde el servicio regular que ha tenido un desmontaje completo", explicó más tarde Steve Sandberg, presidente de RRHMA. "Obviamente, UP había realizado una cantidad considerable de trabajo en el motor, pero tal vez no en la medida de la encuesta de calderas que estamos. Estamos proyectando un rango de tres años para lograr esto, aunque ese objetivo flota dependiendo de lo que esté sucediendo. ."

La tripulación también se dirige al 5511. "Básicamente estamos trabajando en ambas locomotoras simultáneamente, aunque no con la intención de que operen exactamente en el mismo momento", dijo Sandberg. "La realidad es que el 2-10-2 necesita mucho menos trabajo. Es más probable que lo usemos como una especie de locomotora para turistas con la que correríamos por el patio. En comparación con el Challenger, es una locomotora mucho más simple". El complejo Silvis tiene más de 10 millas de vías.

También ocurría en el taller cuando estuve allí: reacondicionamiento de dos autos comerciales pesados, ex-UP y Western Pacific Selma y ex-Southern Pacific Stanford. Obviamente, Beams y su equipo tienen mucho trabajo por delante, incluido ocasionalmente ser llamados a Minneapolis para atender los otros premios de la organización: el ex Milwaukee Road 4-8-4 No. 261, que apareció el fin de semana pasado en un evento en St. Paul, y su tren marrón y naranja de Milwaukee Road.

Deambulando entre el equipo bajo ese gran techo en Silvis, incluido el QJ 2-10-2 No. 6988 de fabricación china de Iowa Interstate, se me ocurrió que no debería centrar toda mi atención en el material rodante, por el milagro de Silvis. tiene tanto que ver con el edificio como con los motores. ¿Cuántas salas de montaje clásicas quedan en Estados Unidos? ¿Y cuántos albergan la revisión de las locomotoras de vapor de la línea principal?

Como dijo Beams, "Sabes que un edificio es enorme cuando hace que el Challenger parezca pequeño".

Silvis ya tenía mucho de qué presumir cuando llegaron sus nuevos dueños. Todos los ferrocarriles de Clase I tenían grandes tiendas en la era del vapor, incluido el Rock Island cruzado por las estrellas, pero Silvis era especial, el hogar de la flota más grande del país de 4-8-4. Eso me tomó por sorpresa cuando lo busqué, pero es cierto: la lista de 80 Northerns clase R del Rock superó a todos los demás ferrocarriles de EE. UU.

Se podría decir que los 4-8-4 que mantuvo Silvis eran existencialmente importantes para Rock Island. La compañía estaba tambaleándose por la bancarrota cuando comenzó a recibir el primer lote de Northerns de Alco en 1930 y, al mismo tiempo, tuvo que hacer importantes inversiones en la planta física, en particular un programa de fortalecimiento de puentes, para aprovechar al máximo sus grandes motores en un momento en que no podía permitírselo.

El gasto valió la pena. El historiador de Steam Lloyd H. Stagner lo puso en perspectiva: "Sin el servicio de los 5000 durante los primeros tres años de la Segunda Guerra Mundial, Rock Island no habría tenido una operación exitosa". Incluso tarde en la vida, como muestra la foto adjunta de 1952 del No. 5114 en el tocadiscos Silvis, los 4-8-4 de Rock eran hermosos de contemplar.

Sin embargo, la leyenda de Silvis no terminó con el vapor. Los talleres volvieron a ser noticia en la década de 1950 y principios de la de 1960 cuando The Rock, que se precipitaba nuevamente hacia la insolvencia final, procedió con uno de los programas de reconstrucción de diésel más extensos e inusuales de todos los tiempos. Su enfoque de combinación y combinación se destacó por la cantidad de Alcos envejecidos reequipados con motores primarios EMD. En un momento, los equipos de taller de Silvis estaban manteniendo los productos de ocho constructores diferentes.

El trabajo en Silvis llevó al ex editor de Trains, J. David Ingles, a etiquetar al Rock como "poseedor de una de las flotas de diésel más interesantes del país. Repotenciaciones, compras de segunda mano, modelos únicos, 'primeros' y 'últimos' en el mundo diesel, todos son parte de la lista de Rock". Y todos tenían una profunda conexión con Silvis.

Silvis no está abierto al público actualmente, así que no planee visitarlo sin asuntos oficiales. Los nuevos propietarios dicen que los carteles de "prohibido el paso" significan lo que dicen. Sin embargo, Sandberg indica que el taller está buscando más trabajadores, una combinación de tiempo completo y tiempo parcial. "Estamos tratando de contratar a más personas, especialmente entusiastas informados, a quienes les gusta trabajar en máquinas de vapor y equipos históricos". Para obtener más información, visite el sitio web Amigos del 261.

Mi visita a Silvis fue breve, pero salí pensando que veremos grandes cosas salir de esa antigua fortaleza de ladrillo. Beams no emana más que una tranquila confianza, y mientras me acompañaba de regreso al estacionamiento, no pude evitar notar el hermoso tatuaje en su antebrazo: "No hay descanso para los malvados". ¡Ese es el espíritu!