Más trabajo del que piensas: la vida de un entrenador de baloncesto de Michigan State

Era un día soleado que se sentía innecesariamente caluroso en septiembre de mi primer año en el campus de Michigan State. Me sentí así porque anduve en bicicleta por el campus con un traje, yendo a una entrevista con el equipo de baloncesto femenino para una vacante de gerente estudiantil. No sé por qué elegí usar un traje, especialmente considerando el hecho de que nadie más lo hizo.

Pero como dice el refrán, vístete para el trabajo que quieres.

Entré a MSU como la mayoría de los estudiantes, sin tener ni idea de lo que quiero hacer con mi vida, pero siempre me incliné por hacer algo relacionado con los deportes. Crecí practicando deportes, con un entrenador por padre. Escuché un poco acerca de los gerentes de estudiantes con equipos universitarios de baloncesto y cómo puede abrir un mundo de oportunidades para alguien que busca un trabajo en deportes universitarios. Entonces, decidí intentar convertirme en gerente del baloncesto femenino porque, francamente, tenía una muy buena manera de hacerlo: mi hermana gemela, Julia, estaba comenzando su primer año con el equipo durante ese tiempo.

A pesar de casi sudar a través de mi traje antes y durante mi entrevista, conseguí el trabajo y comencé con el equipo. Yo estaba en la parte inferior de la escalera, tratando de no meterme en problemas y aprender tanto como pudiera. Mi primer año no fue tan especial, pero viajé un par de veces con el equipo. Desafortunadamente, la temporada se vio interrumpida por las primeras etapas de la pandemia de COVID-19. Ese año también fue un período de ajuste difícil. El nuevo entorno fue un choque cultural y, en ocasiones, definitivamente añoraba mi hogar. Pero después de tomarme un tiempo para resolver algunas cosas, llegué a la conclusión de que MSU era donde tenía que estar y trabajar para el equipo de baloncesto femenino era lo que quería hacer.

Antes de comenzar con el equipo, nunca me di cuenta de cuán importantes son los administradores estudiantiles para un programa atlético universitario. En todos los aspectos. Desde el exterior, puede ser difícil decir exactamente qué hacen los administradores de estudiantes a diario. Mucho de esto son cosas simples como llenar botellas de agua o limpiar el sudor del piso cuando alguien se cae, pero hay mucho más en juego. También tiene que haber múltiples niveles de confianza con los administradores de estudiantes. La confianza entre los entrenadores y el cuerpo técnico, los jugadores y entre ellos es un aspecto increíblemente importante del trabajo. Tener esto significa que los administradores de estudiantes están haciendo su trabajo de la manera correcta en todo momento.

La temporada de baloncesto real es la parte fácil.

Tomé una posición más de liderazgo después de mi primer año con el equipo. Principalmente porque fue durante la temporada en la que COVID obligó a muchos programas universitarios a reducir el número de estudiantes dentro de su personal. Como referencia, la temporada pasada, tuvimos alrededor de 45 miembros del personal estudiantil, repartidos entre gerentes, jugadores del equipo explorador, asistentes graduados y pasantes. Durante la temporada de COVID, bajamos a siete. Dos asistentes graduados y cinco gerentes, cuatro de los cuales eran jugadores del equipo explorador sin experiencia como gerentes, por lo que todos tuvimos que aprender sobre la marcha. También teníamos una prueba de COVID todas las mañanas antes de que se nos permitiera trabajar, lo cual no fue divertido, pero hubo una relajante sensación de seguridad al saber cada día que no estaba enferma.

El equipo terminó haciendo el torneo de la NCAA esa temporada, que fue en San Antonio. Fuera de todas las medidas que tuvimos que tomar por el COVID, fue una experiencia increíble. Estuvimos en San Antonio durante aproximadamente una semana y todas las mañanas teníamos una prueba de COVID. Tampoco se nos permitía salir de nuestro hotel, pero a medida que pasaban los días se fueron flexibilizando las restricciones y pudimos explorar un poco la ciudad. El equipo terminó perdiendo ante Iowa State en la primera ronda del torneo. Francamente, cuando terminó esa temporada, fue un alivio. No porque no me gustara trabajar o estar allí, sino porque fue un año intenso. Uno lleno de sacrificio. Tenía que estar al límite y mantenerme a salvo del COVID-19 lo mejor que pudiera. Tampoco pude ver mucho a mi familia durante esa temporada para evitar la exposición al COVID-19. No fue fácil, pero tenía a mi hermana conmigo, y ambos estábamos comprometidos con algo más grande que nosotros mismos, y ambos dispuestos a hacer el trabajo necesario para ayudar a que eso tuviera éxito.

Me convertí oficialmente en el administrador principal de estudiantes e intensifiqué mi compromiso con el trabajo al comienzo de mi tercer año. También pudimos traer algunas personas nuevas a medida que las cosas comenzaban a volver a la normalidad. Con un nuevo equipo de entrenadores y jugadores del equipo de cazatalentos, las cosas funcionaban como una máquina bien engrasada. Nuevamente, tuve la suerte de trabajar con un personal que vio que estaba comprometida con el equipo y mi trabajo, y me permitieron liderar al resto de los administradores de estudiantes. Pasé muchas noches en el Breslin Center durante esa temporada, pero valió la pena, ya que el tiempo que dediqué me ayudó a trabajar en mis habilidades de liderazgo, organización y administración del tiempo, que obviamente son habilidades que durarán un toda la vida.

Esta temporada más reciente fue definitivamente la más interesante. Hubo muchas más caras nuevas entre el personal estudiantil y también algunos jugadores. Fue mi temporada senior este año, y definitivamente fue memorable. El mayor evento de este año fue el evento Michigan State Madness. Estuvo cancelado los dos últimos años por el COVID, así que este año tenía que ser especial. Todo estuvo a la orden del día, ya que tanto el programa de hombres como el de mujeres tuvieron una cena antes del evento con todos los jugadores, reclutas y sus familias en los gimnasios de práctica. Esa noche hubo mucho trabajo para mí y para los demás estudiantes de dirección, pero fue una noche exitosa y ver que todo se unía fue una sensación gratificante. Una vez que comenzó la temporada regular, también comenzó la diversión. Comenzamos la temporada con algunos juegos fuera de la conferencia que fueron victorias relativamente fáciles para el equipo. La primera prueba real fue el Phil Knight Invitational en Portland, Oregón. Ese viaje fue uno de mis favoritos personales, ya que nunca antes había estado en Portland. Los estadios en los que jugó el equipo fueron geniales. El primer juego fue en la Universidad de Portland y el segundo en el Veterans Memorial Coliseum. Pero la mejor parte de ese viaje no fueron los juegos, fue el viaje a la sede de Nike, donde tuvimos la suerte de recorrer su centro de rendimiento de baloncesto, donde diseñan y prueban todas sus zapatillas y equipos de baloncesto. Después de ese viaje, todo fue como siempre. Hice todos los viajes por carretera con el equipo durante las últimas dos temporadas, lo cual fue una verdadera rutina, por decir lo menos, pero disfruté cada minuto.

En general, y esto puede sonar a cliché, pero lo que más me llevé de mi tiempo con el baloncesto femenino de MSU fueron las amistades que hice con las personas con las que trabajé y las relaciones profesionales que construí en el camino. El chico de 18 años que entró a las oficinas de baloncesto empapado en sudor hace unos años definitivamente creció un poco en los últimos años, pero eso era de esperar.

La experiencia que obtuve es realmente invaluable y me servirá en todo lo que haga, ya sea relacionado con el baloncesto o no. También descubrí lo que quiero hacer con mi vida. Mi objetivo es ser entrenador de baloncesto universitario. Realmente no me hubiera decidido por eso si no hubiera vuelto a encontrar mi amor por el baloncesto en los últimos cuatro años.