Convertir los residuos en una fuente de ingresos de los gobiernos subnacionales

Martin Ike-Muonso, profesor de economía con interés en las estrategias de crecimiento de IGR de los gobiernos subnacionales, es director gerente/CEO de ValueFronteira Ltd. Puede comunicarse con él por correo electrónico a [email protected]

junio 5, 202363 vistas0 comentarios

Residuos mal contenidos que profanan el medio ambiente es una de las feas características que definen muchas de nuestras ciudades y áreas periurbanas. Evidentemente, muchos estados y gobiernos locales tienen dificultades para controlar su basura. La mayoría de ellos solo recogen menos de la mitad de los residuos generados. Estas insuficiencias atraen consecuencias desmesuradas, que incluyen enfermedades, contaminación del aire y muertes de plantas, animales y marinos debido a la contaminación del agua, el cambio climático y el deterioro de la infraestructura. Lamentablemente, el rápido crecimiento demográfico y la urbanización de muchas ciudades empeoran la situación. Aparte de las implicaciones sanitarias y de salud, que afectan indirectamente las perspectivas de crecimiento de la riqueza de los ciudadanos, suele haber una mala optimización de las oportunidades de ingresos directos. Los desechos están llenos de recursos y se pueden convertir fácilmente en productos básicos que generan ingresos. A diferencia de las nociones tradicionales, ya no son desechos descartables que se queman en los basureros o en el patio trasero de los hogares. Durante las últimas dos décadas, una proporción creciente pero sustancial del sector informal recolecta y separa los materiales reciclables de los desechos para su supervivencia económica. Sin embargo, la mayoría de estos recicladores se encuentran entre los grupos más pobres de la sociedad, cuyas actividades, sin embargo, sustentan un segmento de agregadores mucho más boyante. Por lo tanto, la extracción de residuos puede ser una palanca transformadora en la reducción de la pobreza, la mejora del saneamiento y la salud, el aumento de las actividades económicas y el desarrollo socioeconómico. También tiene grandes perspectivas de mejorar la generación de ingresos para los gobiernos subnacionales. Lamentablemente, muchos de estos gobiernos hacen muy poco para aprovechar el potencial de optimización de ingresos que ofrecen.

La Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI) estima que Nigeria genera más de 32 millones de toneladas de desechos al año, y solo los plásticos contribuyen con 2,5 millones de toneladas. Solo el estado de Lagos, con una población de alrededor de 24 millones de personas, genera más de 13 000 toneladas métricas de desechos al día, según la Agencia de Gestión de Residuos del Estado de Lagos (LAWMA). Pero estas estimaciones de residuos del país pueden más que duplicarse en los próximos dos años. En un artículo titulado "Nigeria como la capital de residuos de África", publicado en el periódico The Guardian el 24 de mayo de 2018, Suhaib Arogundade argumentó que para 2025 Nigeria generaría 72,46 millones de toneladas de residuos anualmente a una tasa proyectada de 0,85 kg de residuos per cápita por día. Esta cifra se acerca a la producción de crudo del país, actualmente en aproximadamente 89,63 millones de toneladas anuales. Eso también significa que Nigeria generaría alrededor de una cuarta parte de los desechos del continente. El rápido crecimiento de la población y la urbanización concomitante son factores contribuyentes. Según Statista, para 2018, más de la mitad de la población de Nigeria ya vive en áreas urbanas. En 2021, el 52,75 por ciento de los nigerianos se encontraban en los centros urbanos. Diez años antes, en 2011, solo alrededor del 44,37 por ciento de los nigerianos vivían en áreas urbanas. Esta velocidad de urbanización es una de las principales fuerzas impulsoras del crecimiento de los residuos metropolitanos. La tasa de crecimiento urbano anual para un estado como Lagos es del 5,8 por ciento.

Las fuentes significativas de desechos urbanos comprenden los hogares, las industrias, las instituciones, las actividades agrícolas, las viviendas comerciales y las actividades de construcción/demolición. Los residuos domésticos o domésticos son los más habituales ya que se acumulan en actividades cotidianas como cocinar y limpiar. Por otro lado, los desechos industriales se acumulan como remanentes de materiales de procesos de fabricación, manufactura, construcción y plantas químicas. Los desechos de restaurantes, puestos, hoteles, mercados y edificios de oficinas constituyen fuentes comerciales. Las fuentes institucionales incluyen escuelas, hospitales, oficinas gubernamentales e instituciones religiosas. Los desechos se dividen en dos categorías, biodegradables y no biodegradables. Los materiales biodegradables se descomponen con el tiempo, dependiendo de su forma. Estos últimos incluyen residuos como envases de plástico, chatarra, latas de alimentos y bebidas, bolsas de plástico, biosólidos, electrodomésticos, cosméticos, fundas para teléfonos móviles y neumáticos desechados, que no se descomponen por sí mismos y son fuentes importantes de contaminación ambiental. Los residuos no biodegradables son reciclables y reutilizables. Aunque parece haber más perspectivas de ingresos con los desechos no biodegradables, la gestión eficaz de todos los desechos puede ser una fuente importante de ingresos y buena salud para los gobiernos subnacionales y sus ciudadanos.

Una revisión de algunos artículos publicados sobre la composición de los residuos muestra que los no reciclables comprenden entre el 65% y el 70% de todos los residuos generados en el país. El desperdicio de papel es el siguiente en línea con una contribución de aproximadamente el 17%. Los plásticos, el vidrio, el aluminio y la chatarra representan alrededor del 10 %, 3,5 %, 0,7 % y 1,6 %, respectivamente. Los desechos de papel se están expandiendo a una tasa de crecimiento superior al 30%, pero Nigeria solo puede recolectar alrededor del 41% del volumen generado. Nigeria importa casi todo el papel que necesita, ya que ninguna de las fábricas de pulpa y papel establecidas en las décadas de 1960 y 1970 está funcionando. Sin embargo, este considerable desperdicio de papel presenta una gran oportunidad y las materias primas para apoyar las plantas de producción de rollos. La historia no es diferente para los residuos de plástico y aluminio. Según un informe del periódico Punch del 12 de diciembre de 2022, titulado "Los desechos plásticos de Nigeria alcanzaron los 1,25 millones de toneladas", el consumo de plásticos de Nigeria aumentó un 116,26 % en 15 años hasta los 1,25 millones de toneladas. Aunque Nigeria es el noveno mayor generador de desechos plásticos, solo se recolecta alrededor del 14%, mientras que el 9% del volumen generado se recicla. La Autoridad de Gestión de Residuos del Estado de Lagos (LASMA) estima que alrededor del 86% de los residuos generados en el Estado consisten en botellas y bolsas de plástico.

Después del acero, el aluminio es el segundo metal más utilizado en el mundo, con una amplia implementación en la construcción, la atención médica y la fabricación de automóviles. La industria del reciclaje de aluminio es una fuente eficiente de materias primas en Nigeria. En 2012, Nigeria exportó un estimado de 164 toneladas de desperdicios, recortes y desechos de aluminio valorados en $ 1,114,000, en comparación con solo una tonelada en 2011 valorada en $ 447,000. Las dificultades cambiarias para aumentar los costos de las materias primas para los productos de aluminio, exacerbadas por la afluencia de productos de aluminio baratos de China, han aumentado la demanda local de chatarra de aluminio por parte de los fabricantes de perfiles. Eso no es todo. Los desechos de aluminio también disfrutan del beneficio de la Subvención de Expansión de Exportaciones (EEG) del 20 por ciento. Como resultado, a las empresas locales les resulta difícil obtener chatarra de aluminio.

La tecnología de reciclaje proporciona un gran apalancamiento para aprovechar estas enormes oportunidades de extracción de residuos. Permite reutilizar estos residuos e incluso convertir algunos de ellos en materias primas utilizadas en otro tipo de producción. Por ejemplo, las botellas de PET pueden servir como materia prima para fabricar ropa, ropa de cama, muebles, aislamiento, materiales para techos, accesorios para el cabello, zapatos, bolsos y fibras cortadas de poliéster. Las latas/correas de aluminio también se pueden convertir en diferentes formas para su uso en la construcción, aplicaciones de la industria automotriz, etc. Estas oportunidades, a su vez, impulsan el aumento del empleo de recursos humanos en actividades de recolección, clasificación y reciclaje de desechos. Por ejemplo, la recolección de desechos de plástico y aluminio ha dado lugar a empresas altamente rentables que emplean a cientos y miles de trabajadores a lo largo de su cadena de valor. Estos incentivos lucrativos para las personas también deberían incentivar a los gobiernos estatales y locales para que sean socios solidarios que se apoyen en el espíritu empresarial de recolección de desechos para mejorar el saneamiento, la salud, la creación de empleo y la generación de ingresos.

Prácticamente todos los estados de Nigeria tienen agencias de gestión de residuos que utilizan recolectores de residuos privados para la agregación y el vertido en vertederos y vertederos. Pero incluso este proceso está muy mal administrado en casi todas las ciudades de Nigeria, y los desechos aún se acumulan en todas partes. Una de las causas fundamentales del problema es el mapeo inadecuado de la intensidad de generación de desechos en las áreas residenciales y comerciales de la metrópolis y las regiones periurbanas, lo que resulta en la provisión por parte de los gobiernos de una infraestructura de recolección que no coincide. Las áreas con alta intensidad de generación de residuos deben tener más infraestructura de recolección y una mayor frecuencia de evacuación que las áreas con menor intensidad. Sin embargo, dicha categorización debe basarse en ejecutarse correctamente con el mapeo de intensidad de generación. Siguiendo el principio de "quien contamina paga", los puntos que generen más residuos por encima de un umbral específico tendrán que pagar cantidades más altas en consonancia con el exceso generado. Además, la aplicación efectiva de las leyes que penalizan la eliminación inapropiada de desechos con las correspondientes multas y otras sanciones frenará esta amenaza y generará ingresos significativos. Es posible que dichas leyes deban prohibir las actividades de los recolectores de basura sin licencia con tolerancia cero y graves consecuencias para los evacuadores con licencia de bajo rendimiento. Muchos gobiernos estatales y locales ya recaudan ingresos significativos al hacer cumplir las compras obligatorias de contenedores de basura y tarifas de gestión de residuos. Sin embargo, todavía hay un incumplimiento masivo en ese sentido. La sensibilización de los ciudadanos, la inspección periódica de los barrios y la sanción de aquellos con manchas significativas de suciedad y basura no solo mejorarán la generación de ingresos sino que también mantendrán limpio el medio ambiente.

En asociación con el sector privado, los gobiernos estatales pueden desarrollar vertederos modernos con tecnologías automatizadas de clasificación e incineración de desechos y aumentar el atractivo de las oportunidades en la gestión de desechos. Si [el gobierno] es accionista de una operación de este tipo, obtendrá los beneficios aparentes de dominar el mercado de materiales reciclables como plásticos y aluminio. Sin embargo, incluso sin esa oportunidad de participación accionaria, los efectos de generación de ingresos de la operación de la cadena de valor expansiva pueden ser masivos. Por ejemplo, habría un aumento de las actividades de camiones y otros vehículos comerciales pesados ​​y algunos niveles elevados de operaciones de miniprocesamiento para los materiales de desecho recuperados. Una parte complementaria de esta estrategia es la creación de mercados de residuos, la concesión de licencias a los recolectores de residuos y el fomento del reciclaje público de residuos. Aparte del gran reciclaje industrial de basura como plástico, aluminio y otros metales, muchas pequeñas y microempresas están comenzando a jugar en esta área. Hoy en día es habitual encontrar muebles elegantes hechos con materiales reciclados como neumáticos gastados, la construcción de casas con botellas de plástico llenas de arena, bellas obras de arte hechas con restos de basura, mochilas escolares y calzado hecho con materiales de 'agua pura' desechados y pronto. El gobierno puede reducir el tamaño de los desempleados y aumentar la actividad económica en los estados fomentando y patrocinando algunas de estas obras. Por ejemplo, las oficinas gubernamentales pueden patrocinar tales mercados para sus muebles y desarrollar otra infraestructura para ahorrar ingresos públicos mientras estimulan las actividades económicas.

Finalmente, además de los incentivos de salud y saneamiento, contener efectivamente los desechos que ensucian nuestras calles, profanan y destruyen la vida acuática, bloquean las alcantarillas, etc., puede contribuir significativamente a las perspectivas de ingresos de los gobiernos subnacionales. El punto de partida es la enumeración, identificación y mapeo exhaustivos de los puntos de generación de desechos para determinar las intensidades relativas y diseñar e implementar programas efectivos de agregación y evacuación de desechos. La ventaja crítica de sentar esta base es que el ambiente limpio resultante mejora la satisfacción de los ciudadanos y la voluntad de pagar impuestos de saneamiento y comprar artículos de recolección de desechos del gobierno. La segunda ventaja es que facilita la evacuación a los vertederos. Los vertederos con infraestructura de clasificación de residuos automatizada facilitarán mejor el surgimiento y la sostenibilidad del mercado de materiales reciclables.