Potencial solar sin explotar en los techos de los almacenes

Acres y acres de techos de almacenes planos y soleados podrían ser un recurso sin explotar en la transición de Illinois hacia energía 100 % limpia, destaca un estudio reciente.

Illinois tiene el potencial de generar casi 10 000 gigavatios-hora de energía solar al año en los techos de los almacenes, suficiente para alimentar a más de 1,1 millones de hogares.

Esos números provienen de un informe reciente del Centro de Investigación y Políticas de Environment America, que utilizó datos federales para estimar el espacio en la azotea del almacén adecuado para la energía solar en cada estado.

Illinois se encuentra entre los cinco principales estados en cuanto a capacidad potencial de almacenamiento solar; sin embargo, incluso con los sólidos incentivos solares del estado, las barreras permanecen y hasta ahora se han intentado pocos proyectos.

El informe también se produce en medio de una creciente tensión a nivel nacional sobre el uso de la tierra para las energías renovables, con preocupaciones sobre los proyectos eólicos y solares que cortan tierras agrícolas y espacios naturales.

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El informe de Environment America se basó en datos que el Laboratorio Nacional de Energía Renovable modeló en sus Inventarios de edificios comerciales de ciudades y condados de 2019. Concluyó que, a nivel nacional, los almacenes construidos antes de 2019 tienen el potencial de generar 185,6 teravatios-hora de electricidad solar cada año, suficiente para alimentar casi 19,4 millones de hogares promedio.

Mientras tanto, "la cantidad de almacenes en EE. UU. ha estado creciendo rápidamente, especialmente durante los primeros años de la pandemia de COVID-19, con más de 626 millones de pies cuadrados de espacio de almacenamiento en construcción en la primera mitad de 2022", dice el informe. notas

Algunas empresas de almacenamiento están adoptando la energía solar. Por ejemplo, el gigante de la logística Prologis actualmente ocupa el segundo lugar en los EE. UU. en capacidad solar corporativa en el sitio, con más de 200 megavatios y más de 400 MW en todo el mundo.

En Illinois, los desarrolladores de energía solar, los líderes de la industria y los funcionarios estatales dijeron que no tenían conocimiento de ningún dato sobre la energía solar en los almacenes y que no creen que esté muy extendido.

CenterPoint Properties, un importante desarrollador de complejos logísticos en Illinois y en todo el país, se negó a comentar si tienen energía solar en los almacenes o si tienen planes de hacerlo. Hilco, la empresa de logística propietaria de los antiguos sitios de las dos plantas de carbón de Chicago y otros complejos en todo el país, no respondió a las solicitudes de comentarios. El sitio web del proyecto de Hilco dice que el almacén de La Villita tiene "un techo que acomoda paneles solares".

"Los propietarios de grandes techos deberían estar examinando la oportunidad", dijo Kevin Borgia, vicepresidente de asuntos externos de SunVest y presidente de la junta de la Asociación de Energía Solar de Illinois. "No están recibiendo dinero para su azotea en este momento. Generar su propia energía o alquilarla a un desarrollador solar comunitario es definitivamente una gran oportunidad para ellos, pero no está exenta de desafíos".

Agregar energía solar podría ayudar a los almacenes a reducir el impacto ambiental y climático significativo que tienen, ya que su operación depende de un flujo constante de camiones y trenes que funcionan en gran parte con diésel y emiten cantidades masivas de partículas y dióxido de carbono. Muchos residentes del vecindario de La Villita en Chicago, por ejemplo, estaban furiosos porque la planta de carbón local fue reemplazada por un almacén, sustituyendo la contaminación generada por el carbón con las emisiones de diésel del tráfico de camiones.

Los paneles solares distribuidos medianos a grandes suelen ser más eficientes cuando se montan en el suelo, ya que entonces los paneles solares pueden girar para seguir al sol. Pero cuando no hay espacio disponible en el suelo, o cuando la energía solar desplazaría la agricultura u otros usos productivos, los techos pueden ser ideales.

Los complejos de almacenes en el área de Joliet, Illinois, así como lugares como Inland Empire en California, están cerca de las áreas pobladas y la infraestructura de transmisión, lo que los convierte en un lugar más eficiente para generar y distribuir energía que las tierras de cultivo rurales o los terrenos baldíos lejos de la energía concentrada. demanda.

El programa de incentivos solares de Illinois, que otorga a los proyectos el derecho a vender valiosos créditos de energía renovable, se aplica a la energía solar comunitaria ubicada en los techos de almacenes u otros negocios. En el proceso competitivo para obtener incentivos en la categoría de "energía solar comunitaria tradicional", se otorgan puntos adicionales por "usar el entorno construido", señaló Brian Granahan, director interino de la Agencia de Energía de Illinois.

"Es mejor, en igualdad de condiciones, ubicarse en un almacén en lugar de dejar fuera de servicio las tierras agrícolas", dijo Granahan. "Idealmente, hemos creado una estructura de incentivos en la que si quieres hacer eso en un almacén, obtienes puntos extra. No sé cuánto éxito hemos tenido con esto".

Las preocupaciones estructurales y logísticas pueden dificultar el desarrollo de energía solar en los techos de los almacenes. Puede haber muchos equipos HVAC u otras instalaciones en dichos techos.

“En muchos casos, estos edificios no se construyeron para albergar energía solar en el techo”, dijo Borgia. "Es posible que tenga un edificio que tenga 20 años o más; tal vez no pueda soportar la energía solar estructuralmente porque no fue diseñado con eso en mente".

"No todos los techos son iguales", agregó Shannon Fulton, vicepresidenta de desarrollo de StraightUp Solar. "Donde esos techos están libres o tienen unidades HVAC limitadas u otros tipos de obstrucciones como tragaluces, los techos de los almacenes son una oportunidad maravillosa para obtener más energía solar".

La estructura de propiedad también puede ser confusa. A menudo, una empresa de desarrollo o una empresa de logística es propietaria de los almacenes y arrienda el espacio a un gran inquilino oa varios inquilinos.

"Hoy, el inquilino no está usando el techo, pero en cinco años ese inquilino podría mudarse y un centro de datos podría mudarse allí. Los centros de datos requieren una tonelada de enfriamiento, luego terminas con enfriadores o equipos en el techo", Borgia dicho. "Algunos propietarios de edificios entienden que la energía solar es un beneficio, pero es posible que no puedan hacer el compromiso de 25 años".

Si el almacén o las operaciones industriales requieren mucha energía, como refrigeración o maquinaria automatizada, la energía de la energía solar se puede usar en el sitio. De lo contrario, puede devolverse a la red en una situación de medición neta, en estados con políticas de medición neta, e idealmente beneficiarse de la venta de créditos de energía renovable.

Prologis planea "ser dueños de los paneles y luego vender la energía a sus inquilinos", dijo Johanna Neumann, autora principal del informe Environment America y directora senior de la organización para la Campaña por Energía 100% Renovable. "Solo va a ser parte del contrato de alquiler".

En otros casos, señaló Borgia, "los propietarios de los almacenes no suelen estar en el negocio de la energía, pero hay desarrolladores que les alquilan la azotea".

De hecho, cada vez más grandes tiendas, y posiblemente también sus almacenes, están poniendo energía solar en sus techos y comprando la energía a un desarrollador solar a través de un acuerdo de compra de energía.

StraightUp Solar desarrolló una matriz solar de 500 kilovatios en el techo del almacén para Automann, un proveedor de piezas de repuesto para camiones, en New Lenox, Illinois, señaló Fulton. La matriz aprovechó los créditos de energía renovable creados por la ley estatal de Illinois.

Borgia señaló las instalaciones solares de varios megavatios de SunVest en los techos de grandes fábricas, incluidas las fábricas de Harley-Davidson en Wisconsin y Radio Flyer en el lado oeste de Chicago. Si bien el informe de Environment America analizó específicamente los almacenes, los grandes edificios industriales plantean las mismas oportunidades y desafíos para la energía solar, dijo Borgia.

La energía solar comunitaria se puede colocar en el techo de un almacén y obtener el derecho a vender créditos de energía renovable en virtud de la Ley de empleo equitativo y climático de Illinois, que creó incentivos sólidos para la energía solar comunitaria y distribuida. Esa ley se basó en una ley anterior y aumentó el tamaño de los paneles solares comunitarios elegibles de 2 MW a 5 MW. Los techos de los almacenes podrían ofrecer una oportunidad particular para la energía solar comunitaria en el área de Chicago, donde hay menos terreno disponible para grandes conjuntos.

Los techos de los almacenes podrían presentar una oportunidad similar en otros estados con programas solares comunitarios, como Minnesota.

Pero, "lo que probablemente impide un uso a mayor escala de los techos de los almacenes para los paneles solares comunitarios es solo la cola de interconexión", dijo Fulton. "Y no todos los estados tienen energía solar comunitaria. Si solo tiene un gran almacén masivo con muy poco uso de energía, tiene una oportunidad desequilibrada para demandar" usando la energía detrás del medidor. "En los estados comunitarios que favorecen la energía solar, tendría una mejor tasa de éxito".

La financiación de energía limpia evaluada para propiedades comerciales, o C-PACE, también puede ser una forma rentable de agregar energía solar a los almacenes, señaló Neumann. Los estados necesitan una legislación que permita el financiamiento de C-PACE, en el que los propietarios reciben esencialmente préstamos para instalar energía solar y el capital y los intereses se transfieren a los pagos de impuestos a la propiedad.

"Hay una serie de políticas que ayudarán a aprovechar el potencial solar de los techos de los almacenes, la medición neta y las tarifas de alimentación se encuentran entre ellas", dijo Neumann. "Pero C-PACE es otro crítico, porque esencialmente permite que el dueño de la propiedad haga la inversión para pasar a la energía solar. Y si venden la propiedad, esa inversión se queda con la propiedad".

Todavía se están construyendo nuevos almacenes a medida que el comercio en línea continúa expandiéndose, por lo que los defensores de la energía solar señalan que las estructuras podrían hacerse compatibles con la energía solar o equiparse con energía solar desde el primer día.

"Cuando lo construyen, probablemente no sea tan difícil prepararse para la energía solar en el futuro", dijo Borgia. "Ya tienes equipos de construcción [y] grúas. A medida que construyes, ese es el mejor momento para poner la energía solar".

Kari ha escrito para Energy News Network desde enero de 2011. Es autora y periodista que trabajó para la oficina del medio oeste del Washington Post desde 1997 hasta 2009. Su trabajo también ha aparecido en el New York Times, Chicago News Cooperative, Chicago Reader y otros publicaciones. Con sede en Chicago, Kari cubre Illinois, Wisconsin e Indiana, así como temas de justicia ambiental.