El desarrollador de Forest Lake tiene como objetivo reducir los costos de los apartamentos

Un trabajador agrega impermeabilización a la sección de la pared de un apartamento, con un corte en la ventana, mientras otros cargan un camión en las instalaciones de fabricación de apartamentos de Norhart en Forest Lake el martes 21 de marzo de 2023. Norhart intenta cambiar la trayectoria de la construcción moderna al construir unidades de apartamentos internas: construcción de paneles de pared, techos y pisos de acero para cada unidad de apartamentos en Forest Lake antes de llevarlos al sitio de construcción. (John Autey / Prensa pionera)

Mike Kaeding, director ejecutivo de Norhart, habla sobre el cambio de las prácticas de la industria de la construcción en las instalaciones de fabricación de Forest Lake de la compañía el martes 21 de marzo de 2023. (John Autey / Pioneer Press)

Un soldador agrega refuerzos a una sección de pared en las instalaciones de fabricación de apartamentos de Norhart en Forest Lake el martes 21 de marzo de 2023. (John Autey / Pioneer Press)

Un técnico trabaja con una máquina formadora de montantes, una máquina diseñada específicamente para formar montantes de pared a partir de bobinas de acero, en las instalaciones de Forest Lake de Norhart el martes 21 de marzo de 2023. (John Autey / Pioneer Press)

Los trabajadores cargan una sección de pared en las instalaciones de Forest Lake de Norhart el martes 21 de marzo de 2023. (John Autey / Pioneer Press)

Los trabajadores ensamblan una sección de piso/techo en las instalaciones de Forest Lake de Norhart el martes 21 de marzo de 2023. Después de construir los paneles de la pared y el piso, se transportan al sitio de construcción en camiones, donde se pueden armar rápidamente, casi como piezas de Lego. (John Autey / Prensa pionera)

Los trabajadores ensamblan una sección de pared en las instalaciones de Forest Lake de Norhart el martes 21 de marzo de 2023. (John Autey / Pioneer Press)

Rollos de láminas de metal listos para formar vigas y vigas en las instalaciones de Forest Lake de Norhart el martes 21 de marzo de 2023. (John Autey / Pioneer Press)

Los montantes de metal están apilados esperando ser ensamblados en las paredes en las instalaciones de Forest Lake de Norhart el martes 21 de marzo de 2023. (John Autey / Pioneer Press)

En Forest Lake se sienta un fabricante que intenta cambiar la trayectoria de la construcción de viviendas modernas.

El método de Norhart de construir internamente los componentes de las unidades de apartamentos y luego completar el desarrollo en el sitio en rotaciones de cinco horas, eventualmente reduciría el costo de la vivienda en general y abriría el mercado a más personas, dice el CEO Mike Kaeding.

Norhart es una operación integral de desarrollo de apartamentos que maneja todo, desde el diseño y la construcción de un edificio hasta su arrendamiento y mercadeo. Ha estado en el negocio de la construcción durante 30 años, operando originalmente bajo el nombre de Kason, y fue fundada por el padre de Kaeding, Edward Kaeding, antes de que Mike asumiera el cargo en 2014.

Una estrella del espectáculo es la instalación de fabricación de apartamentos de Norhart, EVE, donde se construyen los paneles de pared, techos y pisos de acero para cada unidad de apartamento antes de transportarlos en camiones al sitio de construcción. El equipo de producción de 25 personas en EVE completa el armazón, los refuerzos, los paneles de yeso y la impermeabilización, todo en la fábrica.

Un componente innovador de EVE es la formadora de espárragos, una máquina diseñada específicamente para formar espárragos a partir de bobinas de acero. Una vez formada, la máquina puede cortar agujeros precisos en los montantes para el futuro cableado eléctrico, dijo Kaeding.

El formador de montantes también está programado para producir hoyuelos o marcadores de posición, lo que elimina el proceso de diseño en el sitio y reduce significativamente el tiempo de construcción, dijo Charlie Igo, gerente de producción y automatización de Norhart. En EVE, pueden producir una pared cada 15 minutos, lo que equivale a dos apartamentos y medio por día, dijo Igo.

Una vez que se construyen los paneles para paredes y pisos, se transportan al sitio de construcción a través de camiones que transportan hasta 20 paneles a la vez, dijo Igo. Con los paneles en el sitio, las paredes se pueden armar rápidamente, casi como Legos, dijo Elena Neilson, directora de mejora de procesos.

Mientras está en el sitio, el equipo de construcción de Norhart trabaja en intervalos de cinco horas, moviéndose consecutivamente a través de cada fase desde la estructura hasta la electricidad a medida que avanzan por el edificio, similar a una línea de ensamblaje, dijo Kaeding.

Al construir los componentes principales del apartamento en el entorno controlado de EVE, Igo dijo que el equipo puede trabajar de manera más rápida, más eficiente y sin retrasos por el clima. La fabricación en EVE también es más segura para los trabajadores, dijo Neilson, porque nadie está construyendo mientras está en un ascensor.

Mediante el uso de estos procesos, los costos de construcción se reducen entre un 20 % y un 30 %, dijo Kaeding, y señaló que el objetivo es obtener ahorros de hasta un 50 %.

El proceso de fabricación simplificado en EVE ha estado en marcha durante seis meses, dijo Kaeding, y tiene el potencial de reducir el tiempo de construcción de un complejo de apartamentos de 15 meses a nueve meses.

El objetivo final de Norhart es reducir el costo de los alquileres en todo el país mediante la reducción de los costos de construcción, dijo Kaeding.

Si bien no existe una solución única para todos, Norhart está ahorrando dinero donde puede mediante el abastecimiento de materiales en todo el país y la elaboración interna de sus propios postes de acero, todo con el objetivo de mejorar la productividad.

La propiedad más nueva de la empresa, Norhart Oakdale, será la primera en utilizar tanto el proceso de construcción estilo línea de montaje como el equipo de producción externo en EVE. Todavía en las primeras etapas de construcción, se espera que el complejo le cueste a Norhart alrededor de $ 64 millones, pero de lo contrario le costaría a los desarrolladores aproximadamente $ 98,5 millones, dijo Kaeding.

La demanda de viviendas ha aumentado más rápido de lo que se producen las casas, dijo Kaeding. Norhart tiene como objetivo desarrollar sus propiedades a escala y en un punto de bajo costo, de modo que cuando los precios comiencen a bajar, dijo, "Podemos seguir construyendo y alimentando ese fuego para reducir los precios para otros".

Rise Modular, con sede en Minneapolis, también está construyendo apartamentos en una planta de fabricación y luego los transporta al lugar de trabajo en un esfuerzo por reducir el costo de la vivienda y acelerar la velocidad de producción.

Christian Lawrence, fundador y director ejecutivo de Rise Modular, dijo que su compañía construye unidades de apartamentos completas fuera del sitio, desde paneles de pared hasta la instalación de cocinas, baños y accesorios de iluminación. Al hacer la mayor parte del trabajo de construcción fuera del sitio, Lawrence dijo que pueden construir unidades de apartamentos entre un 30% y un 50% más rápido que el modelo tradicional y, al mismo tiempo, reducir la contaminación acústica, el tráfico y la contaminación por escombros en el área.

Rise Modular completó los apartamentos Alvera de 193 unidades en West Seventh Street entre las avenidas Grand y Smith en St. Paul en enero de 2022 después de 13 meses de construcción, lo que fue "un testimonio de la velocidad de la compañía", dijo Lawrence.

En cuanto a los residentes de los edificios, Lawrence dijo que nunca podrían decir que los edificios se construyeron de manera diferente, y señaló que no se pueden distinguir de los modelos tradicionales.

En el horizonte de Rise Modular hay un proyecto de "vivienda familiar muy asequible" de 84 unidades para la Autoridad de Vivienda Pública de Minneapolis, dijo Lawrence. Cada una de las unidades estará disponible para hogares que estén en o por debajo del 30% del ingreso medio del área.

"Hemos probado la tecnología, no es solo una idea", dijo Lawrence. "Creemos que este es el futuro de la construcción".

Norhart Oakdale, ubicado en 7601 N. Third St. en Oakdale, se abrirá a los residentes en 12 meses con más de 300 unidades, dijo Stacy Ekholm, directora de operaciones de Norhart.

Las viviendas multifamiliares están en auge en Oakdale en este momento, dijo el urbanista Luke McClanahan. Una vez construido, Norhart Oakdale será el edificio más alto de la ciudad con siete pisos, dijo McClanahan.

Si bien el tipo de construcción es diferente de lo que la ciudad ha visto históricamente, McClanahan dijo que el edificio terminado tendrá muchas características que los residentes de la ciudad están buscando, con su proximidad al tránsito rápido de autobuses Gold Line y su diseño de uso mixto.

Norhart Oakdale también tendrá un restaurante y una cafetería en la planta baja, dijo McClanahan. "No puedo pensar en otra propiedad que esté configurada así en Oakdale", dijo.

El complejo de apartamentos terminado también contará con un espacio de trabajo compartido, dijo Ekholm, y señaló que uno de los objetivos es que los residentes "quieran trabajar desde casa".

El complejo de apartamentos albergará unidades que van desde estudios hasta apartamentos de tres habitaciones y ofrecerá penthouses de dos niveles. Un apartamento de una habitación en Oakdale costará alrededor de $1,600 al mes, dijo Ekholm.

Los precios de alquiler en el área varían mucho, dijo McClanahan. St. Paul's Alvera Apartments cobra aproximadamente $1,375 por un apartamento de una habitación.

El precio de las unidades de Norhart se basa en una variedad de factores que incluyen las comodidades disponibles y la ubicación, dijo Kaeding.

Para crear un proceso simplificado, Kaeding dijo: "Lo trajimos todo internamente".

En lugar de tratar de coordinar cada faceta de la construcción con una empresa diferente, Kaeding dijo que decidieron hacerlo todo internamente y trabajar como un equipo coordinado para maximizar la eficiencia.

Norhart actualmente emplea a unas 250 personas, desde arquitectos hasta plomeros y diseñadores.

"Tener a todos trabajando juntos mejora la calidad", dijo Neilson, señalando que los miembros del equipo pueden coordinarse más fácilmente y comunicarse cuando surgen problemas de tiempo.

Traer ingenieros internos fue un cambio de juego para toda la operación, dijo Neilson. En lugar de detectar errores como mediciones incorrectas a mitad de la producción y tener que rehacer cada pieza, ahora saben con anticipación y pueden llamar para hacer ajustes a medida que surgen.

Además de la ubicación de Oakdale, Norhart está trabajando para llevar sus complejos de apartamentos a Cottage Grove, Ramsey, Inver Grove Heights y el estado de Texas, dijo Kaeding. Norhart también iniciará la construcción de una nueva planta de fabricación de 40 acres en Forest Lake en aproximadamente un año.

"Estamos tratando de ser el Google de la construcción", dijo Kaeding.

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