Uber y Waymo tienen una nueva asociación.

Waymo

· 4 minutos de lectura

Antes de su acuerdo recién acuñado para expandir el uso de taxis robotizados en Phoenix, la relación entre Uber y Waymo, su socio autónomo propiedad de Google, había sido polémica, costosa y, en ocasiones, abiertamente hostil.

De hecho, la historia es el guión perfecto para un drama de HBO, con suficiente contenido para llenar una temporada completa: estamos hablando de documentos secretos, una iglesia dedicada a la IA, una investigación del Departamento de Justicia y un indulto presidencial.

La historia se remonta a 2016, cuando Uber adquirió Otto, una empresa de camiones autónomos fundada por el exingeniero de Google Anthony Levandowski, en un acuerdo valorado en 680 millones de dólares. Al año siguiente, Waymo demandó a Uber en la corte federal de San Francisco, alegando que Levandowski había descargado datos, incluidos 9,7 GB de "información interna sensible, secreta y valiosa de Waymo" de Google.

Según la denuncia, en diciembre de 2016, un empleado de Waymo recibió una copia en un correo electrónico que contenía "un dibujo de máquina de lo que pretendía ser una placa de circuito Otto", el tipo de tecnología que es esencial para ayudar a los vehículos a detectar su entorno. Ese boceto "tenía un parecido sorprendente y compartía varias características únicas con" el propio diseño de Waymo, que, según la demanda, Levandowski había descargado antes de su partida.

El caso provocó una investigación relacionada con el Departamento de Justicia y un juicio se retrasó después de que un juez dijera que Uber "ocultó evidencia" en forma de una carta escrita por el ex empleado de seguridad Richard Jacobs (conocida como la carta de Jacobs). En esa carta, Jacobs alegó que los equipos dentro de Uber piratearon las "redes de la competencia", destruyeron evidencia relacionada con la vigilancia y se hicieron pasar por conductores y pasajeros en las plataformas de la competencia.

El caso de Waymo finalmente fue a juicio en 2018, pero terminó abruptamente después de cinco días cuando las partes llegaron a un acuerdo. Como parte de ese acuerdo, Uber acordó no utilizar la IP de hardware o software de Waymo en sus vehículos autónomos y pagar a Waymo el 0,34 % del capital social de Uber. En 2020, Uber señaló que estaba saliendo del espacio de los vehículos autónomos, vendiendo su negocio de conducción autónoma a Aurora Innovations, una empresa emergente fundada por un ex ingeniero de Google.

Mientras tanto, Levandowski, quien no fue nombrado como parte de la demanda de Waymo, pero fue despedido de Uber meses después de que se presentara, fundó una iglesia dedicada a la inteligencia artificial, llamada Way of the Future, a fines de 2017. El fiscal de los EE. UU. La Oficina del Distrito Norte de California luego condenó a Levandowski a 18 meses de prisión por robo de secretos comerciales, pero recibió uno de los indultos de anoche en el cargo del expresidente Donald Trump, en el que el expresidente lo llamó "un empresario estadounidense". quien lideró los esfuerzos de Google para crear tecnología de conducción autónoma". Un mes después, Way of the Future cerró definitivamente.

Tech Brew informa a los líderes empresariales sobre las últimas innovaciones, avances en automatización, cambios de políticas y más para ayudarlos a tomar decisiones inteligentes.

Un avance rápido hasta hoy: Uber no fue la primera empresa con la que Waymo se asoció para su equipo de robotaxi. En mayo de 2017, mientras la demanda de Waymo con Uber estaba pendiente, el New York Times informó que Waymo había firmado un acuerdo con Lyft para hacer que los viajes sin conductor fueran más omnipresentes. Sin embargo, esa asociación duró poco; después de un anuncio oficial en 2019, la asociación terminó silenciosamente en 2020, según The Verge.

Waymo y Uber parecían haber dejado de lado sus diferencias para 2022, cuando se unieron para abordar el transporte autónomo de larga distancia.

Los rivales convertidos en mejores amigos planean ofrecer viajes sin conductor y entregas de alimentos a partir de este año en el área metropolitana de Phoenix, que es donde, en 2018, un peatón fue atropellado y asesinado por uno de los autos sin conductor de Uber, que estaba en modo autónomo y tenía un conductor al volante.

Pero mientras están implementando el servicio para los fanáticos de la nieve y los amantes del golf, los ojos del universo de los taxis autónomos se dirigieron a San Francisco, donde las empresas de AV se enfrentan a la resistencia de los funcionarios locales que quieren enfriar su expansión en la ciudad "después de repetidos incidentes en los que los autos sin conductor se detuvieron y permanecieron en ralentí en medio de la calle sin motivo aparente, lo que retrasó a los pasajeros del autobús e interrumpió el trabajo de los bomberos", informó NBC News.

Este verano, la Comisión de Servicios Públicos de California decidirá si concede permiso a Waymo y Cruise, propiedad de GM, para ofrecer servicios de robotaxi durante más horas y en más partes de la ciudad. Se espera una audiencia sobre sus solicitudes el 29 de junio.

Tech Brew informa a los líderes empresariales sobre las últimas innovaciones, avances en automatización, cambios de políticas y más para ayudarlos a tomar decisiones inteligentes.